日本盲導犬総合センター(富士ハーネス) ｜佐野智浩センター長

子供のころから動物や生き物が好きで、動物園の飼育員になりたかったんです。実際に飼育員をしていました。
30代の頃、富士宮市に当センターが開設することを知り、動物に関わったこれまでの経験に、新たに福祉の仕事が加わる業務に是非挑戦したいと思い転職しました。

最初は普及推進部に配属され、盲導犬への理解を啓発する様々な事に携わりました。もちろん最初は不安がありましたが、自分を試してみたいという気持ちもあり、日々の業務を通じて自分の中にひとつづつ引き出しを増やしていくようなイメージで、盲導犬とそれを取巻く様々な事柄について学びました。

日本唯一です。開設当時は世界でもあまり例が無かったと思います。当センターは、盲導犬の出産から引退後までの一生をトータルにケアするすることにより、安定的な盲導犬の育成頭数を確保するための施設です。

そこにレジャー的要素を取り入れ、情報発信すると同時に盲導犬に関する啓発を行っています。各種イベントも開催していますが、そこでは前職の動物園勤務経験が活かせていると思います。

性格と体の大きさが盲導犬に適しているからです。人懐こい性格で、人間と一緒に作業することが好きです。彼らの穏やかな外見は周りの人にも不安感を与え難いです。ラブラドール・レトリーバーの体重はおおよそ25kgです。

盲導犬として活動するには、必ずしもパワフルでなくても良いですが、人間をリードする役目もあるので、丁度良い大きさと言えます。

訓練を行ったけど、性格が盲導犬に向かないと判断されたり、身体的に懸念がある訓練犬は、進路を変更することになるので「キャリアチェンジ犬」となります。彼らはそれぞれの性質に合った環境で暮らすことになります。

例えば、啓発活動の場でデモンストレーションなどを行う盲導犬ＰＲ犬や、手足が不自由な方のサポートをする介助犬として活躍することもあります。また、キャリアチェンジ犬が天寿を全うするまで、家族の一員として迎え入れてくださる「キャリアチェンジ犬飼育ボランティア」に譲渡する仕組みもあります。

「出会い」を大切にしています。カッコつけるわけではないですが、「一期一会」という言葉が好きなんです。もともと話好きというのもありますが、来館してくださっている方に声を掛けます。
どこからいらしたんですか？とか、来館のきっかけを伺ったりします。犬を連れての来場も出来ますので、犬好きの方々と情報交換もします。