愛犬もあくびをうつされる？ 科学が示す犬の”共感”能力と飼い主との深いつながり

あなたが大きくあくびをしたとき、そばにいた愛犬もつられてあくびをした、そんな経験はありませんか？「気のせいかな」と思いながらも、何度も同じような場面を目にしていると、不思議に感じている飼い主さんも多いのではないでしょうか。

人の間では、あくびが「うつる」現象はよく知られています。誰かがあくびをするのを見たり、あくびの音を聞いたりするだけで、自分もあくびをしたくなる、これを「感染性あくび（contagious yawning）」と呼びます。ヒトのほかチンパンジーやボノボなどの類人猿でも確認されており、感情や共感に関わる現象として注目されてきました。

そして2008年、ある研究チームが世界で初めて「犬にも人のあくびがうつる」という実験結果を発表しました。さらにその後の研究では、飼い主のあくびにはより強く反応する可能性も示唆されています。今回は、この「犬のあくびうつり」をめぐる科学的な知見を整理し、飼い主さんが日常でどう活かせるかを考えます。

結論から言うと、犬は確かにヒトのあくびをうつされることがあり、それが単なるストレス反応ではなく、社会的・共感的な側面を持つ可能性が複数の研究から示されています。ただし、「共感」をめぐる解釈はまだ研究者の間で議論が続いており、断定は難しい状況です。科学の最前線を一緒に見ていきましょう。

そもそも「感染性あくび」とは何か？

感染性あくびとは、他者のあくびを見たり聞いたり、あるいはあくびについて読んだり考えたりするだけでも誘発されるあくびのことです（今この文章を読んでいて、あくびが出そうになっている方もいるかもしれません）。

ヒトにおける感染性あくびは、fMRIを使った脳科学研究などにより、他者の感情や状態を読み取る「共感（empathy）」と関連する脳領域が活性化することが示されています。また、共感力が高い人ほどあくびをうつされやすいという研究報告もあります。

なぜ「うつる」のか？仮説と現状

感染性あくびの正確なメカニズムはまだ完全には解明されていません。有力な仮説としては、他者の状態を自分のことのように感じる「共感的プロセス」が関わっているという考え方があります。ただし、「覚醒水準の同期」「社会的コミュニケーションの一部」など別の説明も提唱されており、一つの仮説に絞り込まれてはいません。

こうした状況のなか、犬の感染性あくびの研究が始まりました。犬はヒトと長年にわたり共に暮らしてきた動物であり、ヒトの表情や感情に対する感受性が高いことが多くの研究で知られています。「もしかしたら犬もあくびをうつされるのでは？」という問いは、犬の認知能力や共感能力を探る上で非常に興味深いテーマとなりました。

世界初の発見：犬に人のあくびはうつるのか

2008年、英国バークベック・カレッジのロマン・ジョリ＝マシェロニ（Ramiro Joly-Mascheroni）らの研究チームは、世界で初めて「犬に人のあくびがうつる」という実験結果を発表しました。この研究は権威ある学術誌『Biology Letters』（英国王立協会発行）に掲載されました。

実験のデザイン

実験には29頭の成犬が参加しました。実験者が犬の前で大きくあくびをする「あくび条件」と、口を開けるだけで声を出さない「コントロール条件（口の動きのみ）」の2つの場面を設け、それぞれで犬がどのような反応をするかを観察しました。

72%の犬があくびをうつされた

結果は驚くべきものでした。あくびを見た条件では、29頭中21頭——実に72%の犬が少なくとも1回あくびをしました。一方、コントロール条件（口を開けるだけ）ではあくびをした犬は1頭もいませんでした。

【研究のポイント】
Joly-Mascheroni et al.（2008）の実験では、犬の72%（29頭中21頭）が人間のあくびを見てあくびをしたのに対し、単に口を開けるだけのコントロール動作ではあくびをした犬はゼロでした。この結果は、犬への感染性あくびの存在を初めて科学的に示したものです。

研究チームはこの結果について、「犬に感染性あくびが存在することは、あくびのうつりやすさが霊長類に限定された現象ではなく、犬もある種の初歩的な共感能力を持つ可能性を示唆する」と述べています。ただしこれは可能性の示唆であり、「共感の証明」とまでは言っていない点は重要です。

音でもうつる？聴覚的な感染性あくびの発見

2012年には、ポルトガルのシルバ（Karine Silva）らのチームが、あくびの「映像」だけでなく「音」でも犬にあくびがうつるかどうかを調べた実験を発表しました（掲載誌：Animal Cognition、15巻、721〜724）。

飼い主の声と見知らぬ人の声の違い

この実験では、飼い主または見知らぬ人のあくびの音声を犬に聞かせ、反応を比較しました。結果として、犬はあくびの音声を聞いてあくびをすることが確認されました。つまり、視覚的な刺激がなくても感染性あくびが起きることが示されました。

さらに注目すべき点として、飼い主のあくびの音声に対してより多くあくびをしたという傾向が観察されました。この「親しみのある相手に対してより強く反応する」という現象は、感染性あくびが社会的なつながりの深さと関係している可能性を示すものとして注目されました。

【ポイント】
愛犬があなたのあくびに特に反応するように見えるなら、それは単なる偶然ではなく、あなたとの絆の深さが影響している可能性があります。日頃から穏やかに声をかけたり、一緒にリラックスした時間を過ごしたりすることで、犬との情緒的なつながりを育めるかもしれません。

ストレスではなく共感？ 心拍数が示すもの

感染性あくびの研究において、一つの重要な懸念がありました。「犬があくびをするのは、ストレスや不安を感じているからではないか？」という点です。犬はストレスや緊張を感じたときにもあくびをすることがあるため、実験場面での緊張がただ単にあくびを増やしただけという可能性が否定できなかったのです。

心拍数を測って確かめる

この疑問に答えようとしたのが、東京大学の研究チームによるRomero, Konno & Hasegawa（2013）の研究です（掲載誌：PLOS ONE、8巻8号、e71365）。研究チームは犬があくびをうつされた際の心拍数を測定するという方法を取りました。ストレスや不安が原因であれば、心拍数が上昇するはずです。

心拍数は変わらなかった

結果として、実験中に犬の心拍数は有意に変化しませんでした。つまり、感染性あくびが起きている場面でも、犬はストレス反応を示していなかったということです。研究チームはこの結果を、感染性あくびがストレス由来ではなく、社会的・感情的なプロセスに基づいている可能性を支持するものだと述べています。

また、この研究でも飼い主のあくびに対してより多くあくびをするという傾向が観察されました（見知らぬ人のあくびに比べて）。これは「親しみのある相手に感情的に共鳴しやすい」という解釈を補強するものです。

【研究のポイント】
Romero et al.（2013）は、犬が感染性あくびをした際に心拍数が上昇しないことを確認しました。これはストレス反応でないことを示し、共感に近いプロセスが働いている可能性を裏付ける重要な証拠です。ただし研究者たちは「初歩的な共感の可能性」と慎重な表現を用いており、「証明」とは言っていません。

科学の議論は続いている、慎重に見ておくべき点

ここまで読むと、「犬は飼い主に共感する能力を持つ！」と結論づけたくなるかもしれません。しかし、科学の世界ではこの結論はまだ確定していません。

後続研究が示す異なる結果

2019年に英国王立協会の学術誌『Proceedings of the Royal Society B』に掲載された研究では、6つの先行研究のデータを統合的に分析（ベイズ統計による多水準再分析）した結果、犬に感染性あくびが存在することは支持されたものの、「飼い主に対してより多くあくびをする（親しみバイアス）」というパターンは統計的に確認できなかったと報告されています。

つまり「犬があくびをうつされること」は複数の研究で支持されていますが、「特に飼い主のあくびに反応する」という部分については、研究によって結果が一致しておらず、引き続き検証が必要な段階です。

研究の限界と注意点

• 各実験の参加犬の頭数が比較的少なく（多くは20〜30頭程度）、結果を一般化するにはさらなる大規模研究が必要です。
• 実験室という環境が犬に与える影響（慣れ不足、緊張など）が結果に影響した可能性があります。
• 「あくびが増えた」＝「共感がある」と断言するには、他の説明可能性を排除する必要があります。
• 犬種・年齢・個体差によって反応が異なる可能性も考えられます。

これらの点を踏まえると、「犬は人のあくびをうつされることがある」という事実は確かですが、それが「共感」によるものか、別のメカニズムによるものかは、現時点では断定できません。科学的に誠実な言い方をするなら、「共感の可能性を示唆する証拠がある」という段階です。

飼い主との日常で活かせること

科学の結論がまだ途中であっても、犬の感染性あくびに関する研究から、飼い主として参考にできる視点はいくつかあります。

犬のあくびを「コミュニケーション」として読む

犬のあくびには複数の意味があります。眠いときや疲れたとき、また緊張やストレスを感じたとき（カーミングシグナルとも言われます）にもあくびをします。一方、今回紹介した研究が示すように、あなたのあくびに反応している可能性もあります。

大切なのは、犬のあくびをその場の文脈と合わせて読むことです。興奮した状況でのあくびはストレスサインかもしれませんし、あなたがリラックスしているときのあくびはただのうつりかもしれません。どちらの場合も、犬の状態に気を向ける習慣が大切です。

リラックスした時間を共に過ごす

【ポイント】
感染性あくびの研究が示すもう一つの視点は、「犬はあなたの状態や行動をよく観察している」ということです。あなたが静かにくつろいでいるとき、犬もその雰囲気を感じ取っている可能性があります。ソファでゆったりと過ごす時間、穏やかな声でのコミュニケーション——そういった「一緒にリラックスする時間」が、犬との情緒的なつながりを深める一助になると考えられます。

犬の反応を観察してみよう

今度、愛犬の前で大きくゆっくりとあくびをしてみてください。何度か試してみると、うつりやすい子とそうでない子がいることに気づくかもしれません。個体差が大きいことも研究から示唆されており、「うつらない＝絆が薄い」というわけではありません。犬の反応の違いをただ楽しんで観察するくらいの気持ちで試してみるとよいでしょう。

なお、犬が頻繁にあくびをしていて、落ち着きがない・食欲がない・行動の変化があるなどほかの症状も見られる場合は、ストレスや体調不良のサインかもしれません。気になる場合は獣医師に相談することをおすすめします。

まとめ

• 2008年のJoly-Mascheroniらの研究（Biology Letters）で、犬の72%が人のあくびを見てつられてあくびをすることが初めて科学的に確認されました。
• 2012年のSilvaらの研究（Animal Cognition）では、あくびの「音」だけでも犬にうつることが示され、飼い主の声への反応が強い傾向も観察されました。
• 2013年のRomeroらの研究（PLOS ONE）では、感染性あくびの際に犬の心拍数が上昇しないことが確認され、ストレス反応ではなく社会的プロセスの可能性が示されました。
• 一方、2019年の統合分析では「飼い主バイアス」は統計的に確認できず、共感との関係はまだ議論の途中です。
• 「犬があくびをうつされること」は確かですが、それが共感を意味するかどうかは現段階では断定できません。
• 日常では、犬のあくびを文脈とあわせて読むことが大切。頻繁な場合はストレスサインの可能性もあるため、気になれば獣医師に相談を。

科学の答えがどこに落ち着くにせよ、あなたのあくびに反応する愛犬の姿は、長い共進化の歴史の中で育まれた、ヒトと犬の特別なつながりを感じさせてくれます。次に愛犬の前であくびをするとき、少しだけ注意して観察してみてください。

参考文献：Joly-Mascheroni RM, Senju A, Shepherd AJ, 2008. Dogs catch human yawns. Biology Letters, 4(5), 446-448. ／ Silva K, Bessa J, de Sousa L, 2012. Auditory contagious yawning in domestic dogs (Canis lupus familiaris): first evidence for social modulation. Animal Cognition, 15(4), 721-724. ／ Romero T, Konno A, Hasegawa T, 2013. Familiarity bias and physiological responses in contagious yawning by dogs support link to empathy. PLOS ONE, 8(8), e71365. ／ Neilands P et al., 2020. Contagious yawning is not a signal of empathy: no evidence of familiarity, gender or prosociality biases in dogs. Proceedings of the Royal Society B, 287(1921), 20192236.